Santo Domingo.– Con el huracán Melissa alcanzando la categoría 5 en su paso por el Caribe, muchos se preguntan qué significa realmente esta clasificación y qué tipo de daños puede causar un fenómeno de esa magnitud.

La escala Saffir-Simpson, utilizada por los meteorólogos para medir la fuerza de los huracanes, clasifica estos sistemas según la velocidad de sus vientos sostenidos, que van desde los 119 km/h en una tormenta de categoría 1 hasta más de 252 km/h en una de categoría 5.

A continuación, los niveles y los posibles daños que cada categoría puede provocar:

• Categoría 1 (119-153 km/h): Los vientos muy peligrosos causarán daños a techos, canaletas y revestimientos. Algunas ramas grandes pueden romperse y los árboles de raíces poco profundas caer. Los cortes eléctricos podrían durar varios días.

• Categoría 2 (154-177 km/h): Los vientos extremadamente peligrosos causarán daños extensos. Muchas viviendas podrían perder parte de sus techos, y los árboles serán derribados, bloqueando carreteras. Los apagones pueden durar desde varios días hasta semanas.

• Categoría 3 (178-208 km/h): Se producirán daños devastadores. Las casas con estructuras sólidas podrían perder parte de su cubierta, y los servicios de electricidad y agua podrían interrumpirse durante semanas.

• Categoría 4 (209-251 km/h): Se esperan daños catastróficos. Las viviendas bien construidas pueden perder la mayor parte del techo o paredes exteriores. La mayoría de los árboles y postes eléctricos caerán, dejando áreas inhabitables por semanas o meses.

• Categoría 5 (252 km/h o más): Los daños serán catastróficos. Gran parte de las viviendas quedará destruida, con fallas totales en techos y paredes. Las comunidades podrían quedar aisladas y sin electricidad durante meses.

La escala Saffir-Simpson ayuda a las autoridades y a la población a medir el nivel de riesgo y tomar las precauciones necesarias ante el impacto de un huracán, como ocurre actualmente con Melissa, que mantiene en alerta a varios países del Caribe.

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