SANTO DOMINGO, RD.- Cada 24 de septiembre, la República Dominicana se une en devoción y tradición para conmemorar el día de la Virgen de las Mercedes, reconocida como Patrona del país desde tiempos coloniales y venerada como la madre espiritual de los dominicanos.
Origen histórico
La devoción a la Virgen de las Mercedes llegó a la isla en el siglo XVI con los misioneros de la Orden de la Merced, fundada en Barcelona en 1218. En ese entonces, los mercedarios se dedicaban a la redención de cautivos, lo que convirtió a esta advocación mariana en símbolo de libertad, consuelo y esperanza.
Según la tradición, en 1615 el Cabildo de Santo Domingo la proclamó oficialmente Patrona de la isla La Española, título que siglos después fue reafirmado en la identidad católica del pueblo dominicano.

El Santo Cerro, epicentro de la fe

Aunque la festividad se celebra en todo el país, el Santuario de Nuestra Señora de las Mercedes en el Santo Cerro, provincia La Vega, es el corazón de la devoción. Allí, miles de peregrinos de distintas regiones caminan, oran y agradecen milagros atribuidos a la Virgen.
El lugar tiene un valor especial: se dice que fue en ese cerro donde Cristóbal Colón colocó una cruz en 1495, en medio de un enfrentamiento con los taínos, y donde, según la tradición popular, la Virgen intercedió por la paz.
Fe, cultura y turismo religioso
Las celebraciones del 24 de septiembre no solo incluyen procesiones y eucaristías; también se manifiestan en expresiones culturales y folklóricas. En pueblos y ciudades, la festividad reúne a familias enteras en misas campales, ferias artesanales, música y comidas típicas.
En lo turístico, el Santo Cerro y otros templos dedicados a la Virgen registran una alta afluencia de visitantes locales y extranjeros, lo que convierte esta fecha en una de las más relevantes del calendario religioso dominicano, al mismo nivel que la Virgen de la Altagracia.
Significado espiritual
Para los dominicanos, la Virgen de las Mercedes representa protección y esperanza en tiempos de dificultad. Muchos la invocan como intercesora en momentos de enfermedad, conflictos familiares o situaciones de crisis. En su imagen, que suele mostrarse vestida de blanco y con un niño en brazos, la población ve un símbolo de pureza y paz.