WASHINGTON – El jardinero estrella de los Washington Nationals, Juan Soto, expresó su irritación el sábado, horas después de que se informara que rechazó un contrato récord con el club en reconstrucción.

The Athletic, citando fuentes no identificadas, informó que Soto rechazó una oferta de contrato de 440 millones de dólares y 15 años para permanecer con los Nationals, que habría sido la más lucrativa en la historia del béisbol. El jardinero de los Ángeles, Mike Trout, firmó un contrato de 12 años y 426,5 millones de dólares en 2019.

Los Nacionales dijeron el mes pasado que no intercambiarían a Soto, de 23 años. Pero la especulación de que Soto sería negociado seguramente aumentaría después de este informe de que rechazó un acuerdo a largo plazo.

Soto es un dos veces All-Star que terminó segundo en la votación del MVP de la NL la temporada pasada. No será agente libre hasta después de la temporada 2024.

«Se siente muy mal ver que las cosas salgan así porque soy un tipo que, por mi parte, mantiene todo en silencio y trato de mantenerlo para ellos y para mí», dijo Soto antes de que los Nacionales jugaran contra Atlanta. «Ellos sólo toman la decisión y hacen lo que tienen que hacer».

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Soto remitió las preguntas sobre su contrato a su agente, Scott Boras.

Soto fue una pieza clave del equipo campeón de Washington en 2019 y cumplió 21 años durante la Serie Mundial. Ganó el título de bateo de la NL en 2020, lideró la liga en porcentaje de bases en 2020 y 2021 en camino a los premios Silver Slugger en ambas temporadas.

El jugador está bateando .249 con 19 jonrones y 42 carreras impulsadas esta temporada y jugará en el Juego de las Estrellas del martes en Los Ángeles. Soto ha llegado a la base en un máximo de 24 juegos consecutivos al entrar el sábado.

Los Nationals, que ocupan el último lugar, empezaron el día con el peor resultado de las ligas mayores, 30-62, a la friolera de 27 partidos de los Mets, líderes de la Liga Este. Washington estaba a 14 juegos y medio del cuarto lugar, Miami.

«Es joven», dijo el gerente de Washington, Dave Martínez. «Estoy seguro de que cuando salen cosas como esas que son personales, molesta a la gente. Estoy seguro de que le molesta mucho. Pero como he dicho, tiene que entender que esto es parte del juego, ¿verdad? Todos hemos pasado por ello en algún momento. Pero tiene que salir y recordar por qué está aquí, y eso es para ayudarnos a ganar partidos, y sé que lo hará».

Soto es el jugador de más alto perfil que queda en un equipo que se embarcó en una reconstrucción el año pasado. La familia Lerner, propietaria de los Nationals, también está explorando la posibilidad de vender el equipo.

Desde la fecha límite de intercambio del año pasado, cuando Washington repartió a Max Scherzer, Kyle Schwarber, Trea Turner y otros, los Nacionales tienen 48-104.

«Me da el gusto de ganar, así que quiero ganar todos los años», dijo Soto. «No quiero seguir perdiendo. Odio perder. Es lo que es. Al final del día, sólo tenemos que pasar por ello, porque como me dijeron, todos tenemos que pasar por esos momentos para ganar un campeonato. En mi caso, creo que estoy pasando por el mío. Sólo voy a mantenerme positivo y seguir viendo las cosas hacia adelante».

Martínez, el mánager de Soto desde que llegó a las mayores como un joven de 19 años en 2018, dijo que planeaba decirle a Soto que siguiera siendo él mismo.

«Me dice todo el tiempo que ama el juego del béisbol y que para eso juega», dijo Martínez. «Salir ahí y simplemente jugar y divertirse y no preocuparse por lo que va a pasar. Quiero decir, en el en